추운 계절에는 면역력이 약해지기 쉬워 갑상선 관련 문제가 더 악화될 수 있습니다. 아래 내용은 갑상선암의 증상·유형·원인 등을 제공하여 스스로 몸 상태를 점검하고 빠른 회복에 도움이 되길 바라는 마음으로 정리한 것입니다.
갑상선이란
갑상선은 질환명이 아니라 갑상선 호르몬을 분비하는 기관의 이름입니다. 목 앞 중앙, 후두 연골 바로 아래에 나비 모양으로 자리하며 기관 주위를 둘러싸고 있습니다.
정상 상태에서는 외관상 보이지도 않고 촉지하기 어렵습니다. 그러나 여러 질병이 생기면 갑상선이 커져 눈에 띄거나 손으로 만져지는 결절이 생기기도 합니다.
갑상선은 우리 몸의 대사를 조절하는 갑상선 호르몬을 만들어 내는데, 이 호르몬은 체온·에너지 소모·심박수·위장 운동 등 신체 전반의 기본 속도를 조절하는 데 핵심적입니다. 비유하자면 몸속 화로의 공기 조절구와 같아서 호르몬 분비가 많아지면 대사 속도가 빨라지고, 적어지면 느려집니다.
호르몬이 과다하면 열이 나고 땀이 많이 나며 체중이 줄어들고, 자율 신경이 항진되어 심장이 빨리 뛰고 위장 운동이 활발해지며 설사나 신경과민, 손떨림이 나타날 수 있습니다. 반대로 분비가 감소하면 추위를 많이 타고 피부가 차며 얼굴이나 팔다리가 붓고 체중이 증가합니다. 심박수가 느려지고 소화 기능이 저하되어 변비가 생기며, 정신적·운동적 반응이 둔해지는 경우도 있습니다.
갑상선 호르몬의 생산은 뇌하수체에서 분비되는 갑상선자극호르몬(TSH)에 의해 조절되며, 이를 통해 호르몬 수준이 일정 범위로 유지됩니다.
갑상선암의 유형
수질성(수질) 갑상선암
수질성 갑상선암은 C세포에서 시작하여 칼시토닌을 과다 생성할 수 있습니다. 혈중 칼시토닌 수치가 상승하는 경우가 이 암의 초기 징후가 될 수 있으며, 일부 유전성 증후군에서 위험이 높아질 수 있습니다.
역형성 갑상선암
역형성 갑상선암은 주로 60세 이상의 성인에서 발생하는 드문 형태로, 난포 세포에서 기원하며 매우 빠르게 자라 치료가 어려운 편입니다.
여포성 갑상선암
여포성 암은 주로 50세 전후의 연령층에서 발견되며, 허틀 세포 종양은 여포성 암의 드문 변이로 공격적인 성향을 보입니다.
유두성 갑상선암
유두성 갑상선암은 여포 세포에서 생기는 가장 흔한 종류로, 대체로 30~50세 사이에서 많이 나타납니다. 유두성과 여포성 암은 함께 ‘분화 갑상선암’으로 불리며 남녀 모두에서 발생할 수 있습니다.
갑상선암이 생기는 주요 원인 3 가지
1. 방사선 노출
방사선 노출은 갑상선암 발생과 관련이 가장 잘 입증된 원인입니다. 특히 어린 시절에 갑상선이 방사선에 노출되면 세포 분열이 활발한 만큼 변이가 생길 위험이 커집니다. 과거 방사선 치료를 받은 병력이나 환경적 노출 이력이 있다면 주의가 필요합니다.
2. 비만
고열량 식이로 인한 비만이 갑상선암 위험을 높인다는 보고가 있습니다. 갑상선암은 초기 증상이 뚜렷하지 않은 경우가 많아 평소 자신의 목 부위를 자주 확인하고 이상 결절이 의심되면 검진을 받는 습관이 권장됩니다.
3. 호르몬 요인
여성에서 갑상선암이 더 흔하게 나타나 호르몬 및 생식 요인과의 연관성이 제기됩니다. 다만 연구 결과들 사이에 일관성이 많지 않아 결론을 내리기엔 제한적입니다. 일부 연구들은 인공 임신중절력이나 첫 출산 연령이 높을수록 약간의 위험 증가를 보였고, 경구피임약 복용과도 약한 연관성이 관찰되었다고 보고합니다. 반면 폐경 후 호르몬 대체요법은 명확한 위험 증가는 보이지 않는 것으로 보고됩니다.
갑상선암의 대표적 증상 다섯 가지
1. 냉기를 심하게 느끼는 경우
갑상선 호르몬이 부족하면 신진대사가 전반적으로 둔화되어 체온 유지가 어려워지고, 그 결과 추위를 심하게 느끼게 됩니다. 평소보다 추위를 더 많이 타거나 체온 관리에 어려움이 있다면 호르몬 수치 점검을 고려해 보셔야 합니다.
2. 목에 덩어리가 만져지거나 이물감이 있는 경우
목 부위에 무언가 걸린 느낌이 들거나 삼킬 때 덩어리가 느껴진다면 초음파 검사로 갑상선 결절 여부를 확인하는 것이 안전합니다. 결절이 점점 커지면 압박감이나 통증을 유발할 수 있으므로 조기 검사로 원인을 파악하는 것이 중요합니다.
3. 호흡 곤란 또는 기침
비교적 쉬운 활동에서도 숨이 차거나 기침이 자주 발생하면 종양이 기도를 압박하는 가능성을 배제할 수 없습니다. 호흡 관련 이상 증상이 새로 생기거나 악화된다면 전문의의 진찰을 받으시기 바랍니다.
4. 목소리 변화(쉰 목소리)
목소리가 평소와 다르거나 점차 쉬어지는 증상이 있다면 성대 신경이 압박받고 있을 가능성이 있습니다. 감기나 일시적 원인으로 발생할 수도 있으나 지속되면 검진을 권합니다.
5. 급격한 체중 변화
갑상선 기능의 변화로 인해 체중이 갑자기 줄거나 늘 수 있습니다. 특히 명확한 이유 없이 빠른 체중 감소가 나타나면 질환 진행을 의심해 볼 수 있으며, 반대로 기능 저하로 인한 체중 증가는 대사 둔화의 신호일 수 있습니다.
갑상선암 예방법
생활습관을 바로잡고 식단과 수면, 운동을 균형 있게 관리하는 것이 중요합니다. 항암 성분이 풍부한 채소류(예: 양배추), 버섯, 마늘 등을 골고루 섭취하는 것이 도움이 됩니다. 해조류는 요오드가 많으므로 과다 섭취를 피하고 적당량만 드시길 권장합니다. 또한 30세부터는 갑상선 초음파 검사를 받아보는 것을 권하며, 40세 이후에는 정기적인 검진을 통해 변화를 확인하시는 것이 좋습니다.
갑상선암 치료 방법
갑상선암은 비교적 예후가 좋은 암으로 알려져 있어 조기 발견 시 수술적 치료만으로도 완치 가능성이 높습니다. 암의 크기가 작을 경우 갑상선의 일부만 절제하여도 무방한 경우가 많으며, 수술 뒤 경과 관찰로 충분히 관리되는 경우가 많습니다.
수술적 치료
초기 진단 시에는 일반적으로 병변이 있는 한쪽 갑상선만 제거하는 편이지만, 수술 중 전이가 의심되거나 림프절 침범, 주위 조직으로의 침윤이 확인되면 반대편까지 포함하여 전절제술을 시행할 수 있습니다. 수술 후에는 방사성 요오드 치료 등을 병용하여 남아있을 수 있는 암세포를 제거하고 재발 위험을 낮추는 경우가 흔합니다.
수술 후 회복 기간
갑상선암 수술 후 완치에 이르는 기간은 개인차가 있으나 일반적으로 1년 이상 꾸준한 추적 관찰이 필요합니다. 수술 직후부터 3~6개월 간격으로 혈중 호르몬 검사 및 영상 검사를 통해 재발 여부를 확인합니다. 일부 통계에서는 수술 후 1년 안에 약 20% 내외에서 재발이 보고된 바 있으므로 정기 검진이 중요합니다.
수술비용
대학병원 기준으로, 입원(통상 3박 4일) 및 수술 관련 비용은 대략 200만 원에서 250만 원 수준으로 보고되고 있습니다. 다만 의료비 지원 여부나 병원별, 환자 상태에 따라 차이가 있을 수 있습니다.
갑상선 호르몬 억제 요법
수술 후에는 갑상선 호르몬제를 투여하여 필요한 호르몬을 보충하고 재발 억제를 돕습니다. 호르몬제는 공복에 복용하여 흡수율을 일정하게 유지하는 것이 중요하며, 칼슘제나 철분제, 위장약 등과 함께 복용할 경우 흡수율이 떨어질 수 있으니 복용시간을 분리하셔야 합니다. 의사 지시에 따라 규칙적으로 복용하시기 바랍니다.
이상으로 갑상선암의 예방·치료·식이요법에 대해 정리해 드렸습니다. 조기 발견과 꾸준한 관리가 회복과 예후에 큰 영향을 미치므로 의심 증상이 있거나 가족력이 있는 경우 전문 진료를 받으시길 권합니다. 마지막으로 빠른 쾌유와 건강 회복을 기원합니다.